1. Le virus Herpes simplex (HSV)

Si une infection à HSV s’est produite, le virus se réfugie dans le tissu nerveux et y reste dormant (quiescent) pendant toute la vie du patient (phase de latence). Certains facteurs (voir le chapitre 3 sur l’herpès génital récidivant) peuvent cependant réactiver le virus dormant. Dans un tel cas, le virus revient dans la peau et peut y provoquer à nouveau des symptômes (voir les illustrations).

Vésicules groupées sur un fond érythémateux,
élément morphologique clé de l’infection à HSV

Déroulement schématique de la primo- infection,
site de la latence et de la récurrence

b)  La transmission

Pour la transmission du virus, le fait que le HSV puisse revenir à la surface de la peau sans provoquer de symptômes (poussée asymptomatique du virus) joue un rôle important.

Le virus est transmis d’une personne à l’autre par contact de la peau ou de la muqueuse, en particulier en présence de vésicules ou de lésions ouvertes. Cependant, la majorité des contagions se produit dans le cadre d’une poussée asymptomatique car le risque de transmission n’est pas pris en compte en l’absence de symptômes.

Les infections par le virus de type 2 et celles par le virus de type 1 ont les mêmes symptômes. Le HSV 2 provoque cependant des poussées beaucoup plus fréquentes dans la zone génitale.